Притча - один з найдавніших жанрів у світовому фольклорі та літературі. Цей жанр виник у народів різних країн від природних потреб їх конкретного історичного життя, від загального прагнення людей до морального вдосконалення, підтримання історично сформованих норм поведінки в суспільстві, на основі вікових спостережень найбільш характерних явищ життя. Однак конкретно-історичний характер найдавнішого жанру не виключає взаємовпливів, обміну поетичним досвідом між народами. Пряме і побічне міжнародне спілкування не могло не сприяти запозиченню сюжетів, з урахуванням, зрозуміло, своїх потреб.
Притчі, подібно казкам, становлять винятковий інтерес для розуміння зв'язків між народами. Цей зв'язок не обов'язково говорить про генетичну залежності сюжетів. Нерідко сюжети виникали і незалежно один від одного, але їх схожість відображало ідентичний або близький досвід різних народів.
Слово «притча» (більш давнє - причту) мало різне значення в Стародавній Русі. Це слово спочатку позначало надбавку до чогось, потім загадку, прислів'я як надбавку у промові. Згодом слово "притча" стало позначати образ, приклад, аналогію (подоба), повчальне і загадкове вислів, пророцтво і, нарешті, певну літературну форму.
Як видно з цьог, в кожному творі можна знайти майстерність велику і « гостроту розумну », подібно промови самого мудрого Бога.
Таке пояснення говорить саме за себе: по-перше, тут притчі розглядаються як літературні твори в ряду з іншими жанрами, по-друге, притчі визнаються за твори високого мистецтва.
Якщо під жанром розуміти усталену літературну конструкцію, яка відрізнялася об'єктом зображення, цільовим призначенням, типом оповідача, своєрідністю структури та мови, то і для притчі можна встановити загальні ознаки жанру і дати визначення цього жанру. Д. С. Лихачов звернув увагу на її своєрідність: «У ній події не визначені ні хронологічно, ні територіально, по більшій частині немає прикріплення до конкретних історичних імен, дійових осіб. Притча оповідає про дійсності в узагальнено-трансформованій формі. Вона фіксує те, що, здається середньовічному автору і читачу, існувало і буде існувати завжди, що незмінно і часто трапляється постійно »
Притча - жанр фольклору і літератури.